Россия и Канада – две крупнейшие страны мира. Контакты между двумя странами развивались с давних пор, хотя далеко не всегда были безоблачными. Первыми на канадскую землю причалили русские торговцы пушниной и моряки в самом конце XVIII века. Однако официальные дипломатические отношения возникли значительно позже. Будучи частью Британской империи, Канада не создавала собственное министерство иностранных дел до 1909 года и разработала независимую внешнюю политику только после большевистской революции 1917 года и создания СССР.
24 марта 1924 г. — Канада признала СССР де-юре и хотя дипломатические отношения не были установлены, в годы НЭПа несколько лет работало совместное советско-канадско-американское предприятие Русско-Канадско-Американское пассажирское агентство.
В 1931 году Канада ввела эмбарго на некоторые советские товары. Эмбарго было ответом на тот факт, что советское правительство ранее прекратило торговые отношения с Канадой. Эта торговая война между СССР и Канадой продолжалась до 1936 года.
Дипломатические отношения между двумя странами были окончательно установлены 12 июня 1942 года во время Второй мировой войны, когда Канада присоединилась к Великобритании и другим западным демократическим странам в альянсе с Советским Союзом против держав Оси после немецкого вторжения в Советский Союз. Во время холодной войны Канада была частью демократического западного блока и НАТО в оппозиции к возглавляемому Советским Союзом Варшавскому договору. 13 ноября 1943 года дипмиссия СССР была преобразована в посольство.
5 сентября 1945 года из советского посольства в Оттаве бежал шифровальщик резедентуры ГРУ Игорь Гузенко, работавший под непосредственным началом военного атташе СССР в Канаде полковника Николая Заботина, который, в свою очередь, являлся руководителем советской военной разведки в Канаде. Гузенко передал в руки Королевской канадской конной полиции более ста документов, содержащих секретную переписку между Заботиным, канадскими гражданами, предоставляющими ему ту или иную информацию и Центром в Москве. Эти документы всесторонне раскрывали деятельность советской военной разведки в Канаде и по своему значению и ценности не имели себе равных в истории предательств перебежчиков. Список агентов включал многих известных в Канаде и за ее пределами людей — в частности, членов канадского парламента, ученых-атомщиков, руководящих деятелей компартии и некоторых лиц в США и Великобритании. За предоставленную информацию Гузенко просил политического убежища в Канаде. Как пишет специалист-международник Т.А.Щербинина: «Дело Гузенко» вызвало широкий резонанс во всем мире. Многие страны цитировали выдержки из отчета Королевской комиссии в качестве доказательства, на что может пойти Советский Союз, чтобы достичь своих целей. Несмотря на инцидент, разрыва дипломатических отношений между Оттавой и Москвой не произошло, но с середины 40-х годов Канада отошла от курса сотрудничества с СССР. Постепенно были свернуты налаженные в рамках антигитлеровской коалиции торгово-экономические связи обеих стран. Во внешней политике кабинета Кинга возобладали антисоветские настроения. Начиная с февраля — марта 1946 года Советский Союз стал восприниматься не как отдалившийся союзник, а как потенциальный противник, чьи жизненные интересы представляли угрозу для Запада. Возникший в мире раскол напрямую отразился на канадо-советских отношениях. Удар, полученный Канадой откровениями И. Гузенко, сломал все военные достижения, направленные на нормализацию двусторонних отношений. Он раскрыл очевидность существования советского шпионажа. Последствием этого стали гонения в Канаде на коммунистов, умеренно левых и просто сочувствующих СССР. В любом человеке, так или иначе связанном с Советским Союзом, видели шпиона, и от этого чувства Канада еще долго не могла избавиться, «дело Гузенко» привело канадцев к мнению, что СССР был не искренен с ними в двустороннем сотрудничестве и использовал их страну ради достижения своих корыстных целей. При этих обстоятельствах Канада не могла продолжать относиться к СССР, так как будто ничего не случилось». Тем не менее, по сравнению с Соединенными Штатами и Соединенным Королевством политика Канады в отношении Советского Союза была менее конфронтационной, отчасти потому, что Канада не была ядерной державой (без наземных ядерных боеголовок).
В 1991 году Канада была первой крупной западной страной, признавшей независимость стран Балтии и Украины, что помогло укрепить их международную легитимность и официально оформить конец Советского Союза. Канада и постсоветская Россия установили отношения 25 декабря 1991 года. В декабре 2000 года состоялся официальный визит Президента России В. В. Путина в Канаду.
С 2001 по 2004 гг.премьер-министр Канады четыре раза посещал Россию. Установилась практика регулярных встреч лидеров двух стран в рамках различных международных форумов. Последняя из них состоялась 15 июля 2006 года в ходе саммита «Группы восьми» в Санкт-Петербурге. Ухудшение отношений наступило после смены власти на Украине и присоединения Крыма Российской Федерацией. Руководство Канады отказалось принять участие в торжествах, посвящённых празднованию 70-летия Победы в Великой Отечественной войне, проходящих в Москве. Канада неоднократно вводила санкции против России, её организаций и отдельных граждан. В санкционных списках Канады находятся свыше 200 российских компаний и организаций, а также физических лиц. На фоне начавшегося 24 февраля 2022 года вторжения России в Украину отношения продолжились обостряться и сегодня находятся в упадке.
На сайте МИД РФ говорится: «Российская позиция исходит из необходимости продолжения межгосударственного диалога на основе взаимности и уважения национальных интересов двух стран, опираясь на созданный в предшествующие годы потенциал сотрудничества. Это встречает понимание в деловых и политических кругах, осознающих контрпродуктивность самоизоляции от России, особенно по таким жизненно важным направлениям, как «северное измерение», торгово-инвестиционное взаимодействие, борьба с международным терроризмом. В качестве первого шага важно возобновить работу Межправительственной экономической комиссии, в том числе регулярные встречи ее подкомиссий и рабочих групп (по агропромышленному комплексу, Арктике, космосу, инфраструктурным проектам). Как соседи через Северный полюс и Тихий океан, Россия и Канада, разделяющие общую страсть к хоккею, могут и должны поддерживать стабильные, предсказуемые отношения».
